载人电动飞机首次搭载固态电池飞行

美国的一架小型实验飞机刚刚向电动航空迈出了重要一步。 Helios Horizo​​n 声称已经实现了由固态电池驱动的电动飞机的首次载人飞行,这项技术被视为提高电动汽车自主性、减少充电时间和提高电动汽车安全性(包括在空中)的最大赌注之一。

此次飞行在佛罗里达州泽弗希尔斯市政机场进行,由试飞员米格尔·伊图门迪 (Miguel Iturmendi) 驾驶。所使用的飞机以 Pipistrel Taurus 为基础,这是一种经过深度改造以用作测试平台的机动滑翔机。目的不是打破距离记录,而是在实际飞行中验证新储能系统的重量、平衡和性能。

为什么这很重要

电动航空面临着一个简单而残酷的障碍:重量。电动机比内燃机高效、安静且机械简单,但电池每公斤储存的能量仍然比液体燃料少得多。在飞机上,每增加一磅就会减少航程、有效载荷或安全裕度。

这就是固态电池的用武之地。与使用液体电解质的传统锂离子电池不同,固态电池使用固体材料作为部分或全部电解质。这可以增加能量密度并降低与过热和火灾相关的风险。

就 Helios Horizo​​n 而言,数字飞跃是相关的:之前交付的锂离子系统大约 260瓦时/公斤,而新的固态电池大约达到 410瓦时/公斤。该公司还声称,电池可以在不到 15 分钟的时间内从几乎没电到充满 80% 的电量。

飞机还在飞行中恢复能量

另一个奇怪的细节是 Helios Horizo​​n 不仅仅依赖于电池。该飞机还在机翼上使用了太阳能电池板,可以在下降过程中回收能量,让螺旋桨像小型涡轮机一样旋转。这是一种适应飞行的“再生制动”:当发动机不需要推动飞机时,来自气流的部分能量可以返回到系统。

该团队在之前的飞行中已经将飞机带到了 24,000 英尺的高度,现在的目标是飞行到 40,000 英尺以上,进入平流层下部区域。

这还不是商用飞机

尽管标题很强烈,但这并不是长途商业电动航班的立即开始。 Helios Horizo​​n 飞机是一个实验平台,用于测试技术。认证、产业规模、电池成本和商业运营的可靠性仍然是主要障碍。

尽管如此,该测试仍然很重要,因为它将固态电池带出实验室,进入要求更高的场景:有人驾驶飞机。对于电动航空来说,这已经是一个阶跃变化。